Pixel y Dixel

Seguro que a estas alturas ya hayas oído hablar de los coches movidos por por hidrógeno, o incluso puede que en tu ciudad haya algún autobús movido por este combustible. Una de las principales ventajas de este esta fuente de energía es que la única emisión que generan es agua, es decir, es una energía limpia. A esta tecnología se la conoce también como pila de combustible, e introduce un elemento nuevo en la propulsión de motores. Hasta ahora teníamos un combustible (derivado del petróleo) y un motor. En estos nuevos vehículos tendremos el combustible (hidrógeno), la pila de combustible (que lo transforma en energía eléctrica) y el motor (que es eléctrico). A diferencias de las baterías las pilas de combustible producen electricidad de manera continua (no se recargan, siguen produciendo electricidad desde un combustible).

Hasta ahora esto sonaba a futuro lejano y casi a ciencia ficción, pero ya está aquí. Honda va a comercializar en el verano de 2008 el modelo FCX Clarity un coche que funciona exclusivamente con hidrógeno. En un primer momento solo los residentes en en sur de California (Torrance, Santa Monica e Irvine) y que cumplan una serie de requisitos podrán comprar uno de estos vehículos. El motivo es asegurar que el abastecimiento de hidrógeno sea posible (ya hay acuerdos con cadenas de gasolineras). Incluso Honda tiene en estudio un sistema de abastecimiento doméstico, que genera hidrógeno a partir de gas natural. El FCX Clarity tiene una autonomía de unos 430 km, y el repostaje es bastante similar en tiempos al de un coche de gasolina. El coche alcanza los 160 km/h y por lo demás es muy similar en su aspecto y acabados a un coche de gasolina.

No tengo muy claro si va a ser el primer vehículo propulsado únicamente por pila de combustible que salga a la venta, pero sí va a ser uno de los primeros.

En paralelo Honda ha lanzado “Waterfight” una divertida campaña publicitaria que se puede ver en Youtube.

Las pilas de combustible de hidrógeno tienen muchas ventajas pero también algunos inconvenientes: producir hidrógeno también requiere energía. En cualquier parece una muy buena alternativa.

Hace ya casi un año te hablamos del Tesla Roadster, un coche eléctrico capaz de acelerar de 0 a 100 km/h. en 4 segundos, y que alcanza los 240 km/h. La aventura de la marca americana continúa y ya tienen cubierto toda la producción para el 2008, así que si quieres uno de estos coches tendrás que esperar hasta el 2009 (ya hay lista de espera), y sólo se vende en los EE.UU., aunque al parecer el montaje se realiza en el Reino Unido (Lotus).

Te volvemos a hablar del Tesla porque ha sido el protagonista del primer capítulo del nuevo videoblog de Veronica Belmont llamado Mahalo Daily (a la que igual conocías del podcas Buzz Out Loud en CNet). En el vídeo podemos comprobar que los coches eléctricos son ya una realidad, y no tienen nada que ver con los carritos de golf.

El vídeo que ves sobre estas líneas muestra un sistema de suspensión electromagnética inventado por la empresa estadounidense Bose. Quizás te sorprenda que una empresa que seguro conoces por sus sistemas de audio esté desarrollando un producto para el automóvil, aunque en realidad, la compañía fundada en 1964 por el ingeniero Amar G. Bose (hasta hace poco profesor del MIT), trabaja en muchos otros proyectos, incluso en la fusión fría. Bose gasta cada año unos 100 millones de dólares en investigación, ya que cada año reinvierten sus beneficios en este área (es su filosofía de empresa).

El reto al que se enfrentó Bose a la hora de desarrollar estas suspensiones fue la de conjugar el confort y la seguridad. El resultado, obtenido tras casi 25 años en la investigación y el desarrollo del producto, es un sistema de cuatro amortiguadores con motores electromagnéticos que controlan la estabilidad del vehículo.

Al final del vídeo puedes ver como el coche sería capaz de “saltar” sobre un pequeño obstáculo al más puro estilo “turbo bost” de “El coche fantástico” (Knight Rider). No creemos que esto sea implentado en un coche de serie…

Vía Autoblog
- Más info en Bose
- Vídeo más largo de un programa de televisión francés

El próximo 21 de julio comienza en Londres y Madrid el Mongol Rally, una carrera de 16.000 kilómetros que lleva hasta Ulan Bator, Mongolia. Es conocido como el “Dakar de los pobres” aunque en realidad es una aventura bastante singular. Los coches que participan en este Rally deben tener un motor de 1.000 cc. y la organización no facilita ningún tipo de ayuda para el alojamiento o la comida, y más que una carrera, es una aventura, “la mayor aventura del mundo”. La otra singularidad de esta carrera es que todos los beneficios son para proyectos solidarios, de hecho los coches se quedan en Mongolia, y ese es el motivo por el que han de ser de esa cilindrada. Así que lo habitual es ver Citroen 2CV, Minis…

La de este año será la cuarta edición y participan 200 equipos de 22 países. El cupo de inscripción fue limitado a esas plazas y la carrera se ha hecho tan popular que las primeras 100 inscripciones se realizaron en 22 segundos. En el 2004, en la primera edición, participaron 6 equipos de los que sólo llegaron cuatro. En 2005 partieron 43 de los que tan sólo 14 entraron en Ulan Bator. Y en 2006 salieron 167 de los cuales 117 pasaron la línea de meta.

La carrera dura unas tres o cuatro semanas y no hay ganador, y los participantes pueden elegir diferentes rutas.
Este año hay 10 equipos españoles que van a salir del kilómetro cero (Puerta del Sol, Madrid) a las 10 de la mañana. Entre ellos destaca el EcoChallenge que van a utilizar un vehículo que funciona con aceite de cocina reciclado.

Más info en la Web Oficial del Mongol Rally
> Mongol Rally en la Wikipedia

Bob Teixeira, un profesor de guitarra de Charlotte, pensó que quizás sería bueno hacer algo contra la dependencia externa de petróleo de los Estados Unidos. Así que se gastó 1.200 $ en adaptar su vehículo, un Mercerdes del 81, para que pudiera andar con aceite vegetal. Después compró aceite de soja en garrafas en un centro comercial gastándose un 30 % más que lo que le habría costado comprar gasoil. Todo perfecto hasta que a Bob le llegó una multa de 1.000 $ por no pagar los impuestos de combustibles para vehículos a motor de su estado (y es probable que tenga que pagar otros 1.000 al Gobierno Federal). Y no sólo eso sino que además le han pedido 2.500 dólares de fianza si quiere utilizar aceite vegetal como combustible. A pesar de todo Teixeira va a pagar y seguirá usando aceite vegetal en su vehículo, en el que lleva una pegatina que dice “Powered by 100% vegetable oil”

No es la primera vez que el gobierno americano actua contra los ciudadanos que deciden fabricarse su propio combustible. En marzo David Wetzel, 79 años, Illinois también fue multado y demandado porque estaba haciendo su propio combustible a base de aceite vegetal reciclado con el que conseguía 20 kilómetros por litro en su Volkswagen Golf del 86.

Quizás sería interesante que ante el cambio climático hubiera un cambio de mentalidades y sobre todo cambios políticos.

Vía Make:Blog > Charlotte Observer
Foto: AP Photo, The Charlotte Observer, Dana Romanoff

Como sabes todos los coches pasan rigurosos test de seguridad y ninguno sale a la venta sin que cumplan una serie de requisitos. Incluso hay organizaciones como la Insurance Institute for Highway Safety que realizan sus propios test encargados por las compañías aseguradoras. Consumer Report los vídeos de estas pruebas para que puedas ver a camára lenta que le pasaría a tu coche en un choque frontal o lateral. Hay más de 150 modelos de vehículos diferentes. Lástima que no se puedan incluir como embed.

Desde hace unos meses Jeep ha incorporado en los diferentes salones del automóvil a lo largo del mundo una cascada de agua con la que crean imágenes, logos, etc. El resultado como ves es muy espectacular, tanto que la firma de coches estadounidense ha hecho público este vídeo donde explican su funcionamiento.

Actualización

El artista Julius Popp hace algo bastante parecido en una instalación llamada Bit.Fall

Actualización 2
Gracias a la información de Drew en un comentario hemos descubierto más información sobre las “Graphical Waterfalls” (Cascadas de agua gráficas). Su creador fue Stephan Pevnick profesor de arte en la Universidad de Wisconsin, Milwaukee (lo dicen en el vídeo de Jeep, pero el audio no era lo suficientemente bueno para entender el nombre). El invento data de 1979, y en 1989 Stephan Pevnick creó su propia empresa, Pevnick Design Inc. con la que han recorrido el mundo realizando instalaciones de cascadas de agua gráficas (ver artículo sobre instalación en Bangkok).

Vía Centripetal Notion
- Pevnick Design

Seguro que cuando has visto la foto te ha gustado la línea de este Tesla Roadster. Si te digo que acelera de 0 a 100 km/h. en 4 segundos es probable que aún más. Pero si te digo que esta maravilla es un coche eléctrico te quedarás bastante perplejo. Tienen una autonomía de 400 kilómetros y puede alcanzar una velocidad de 240 km/h. La batería que usa se carga por completo en 3,5 horas y es de Ion-Litio, por lo que no tendrás que cambiarla hasta pasados 160.000 kilómetros. Las “malas noticias” que su precio base es de 92.000 $.

La referencia a este coche la encontrarmos en Slate Magazine, donde Paul Boutin se quedó tan impresionado después de probarlo hace una semana que decidió esperarse unos días para calmarse antes de escribir sobre este coche. En la web oficial de Tesla dicen que en 4 meses ya han vendido toda la producción para el 2007, pero que aceptan pedidos para el 2008.

Aunque parecía que alguien los habían matado…. ¿vuelven los coches elétricos?

- Tesla Motors
- Blog de Tesla Motors

Actualización
He encontrado unos cuantos vídeos en YouTube
- Electric dream
- Presentación (AP)
- Presentación del Telsa Roadster (AutoBlog Vídeo)
- Entrevista con Martin Eberhard, CEO de Tesla PlentyTV

El protagonista de este vídeo es Andy Frost y su Red Victor, el coche de calle más rápido del mundo. Se trata de un Vauxhall Victor de 1971 modificado hasta alcanzar los 1.500 CV de potencia (el R26 de Alonso tiene 750). Eso le da una tremenda aceleración: de 0 a 60 millas por hora (96,5 Km/h) en un segundo. El motor es un V8, igual que el del R26 de Alonso, aunque el coche de Frost es de 9,3 litros frente a los 2,4 del coche del asturiano Campeón del Mundo de F1. En cuanto a velocidad máxima el Red Victor 2 no pasa de los 225 km/h sobrepasa los 295 km/h, muy lejos cerca de los registros de un F1.

Transformar este coche le ha costado a su creador 187.000 $. Lo curioso del tema es que el coche tiene permiso de circulación en regla y por lo tanto puede circular por la calle, aunque su propietario lo sobre todo para carreras de velocidad en circuitos.

Vía K10k
- Más info en Express and Star y AutoBlog

En la actualidad existen ya varias alternativas a las gasolinas tradicionales que vienen de petróleo. Una de las que se está haciendo más popular en países como Suecia o EE.UU. es el E85, también llamado Bioetanol, que está compuesto por un 85 por ciento de etanol y un 15 por ciento de gasolina. El etanol se obtiene principalmente del maíz, el trigo, y la caña de azúcar pero también del vino e incluso residuos boscosos. Así las emisiones de dióxido de carbono del E85 son un 80% menores que la gasolina ¿Suena bien verdad? Lógicamente necesitas que tu coche admita este tipo de carburante, pero en algunos países ya hay vehículos que funcionan con este combustible.

El caso más siginificativo es el de Suecia que ha trazado un plan estratégico para abandonar la dependencia del petróleo para el año 2020 y reducir un 4% anual sus emisiones de dióxido de carbono (el Tratado de Kioto permite un aumento del 4%). Para ello el gobierno sueco ha puesto en marcha una serie de medidas para lograr este objetivo: exenciones fiscales para los carburantes ecológicos, el impuesto de los vehículos se basará en sus emisiones de dióxido de carbono (los coches impulsados por gas serán un 50% más baratos, y los que usen E85 un 25%), y la obligación de las estaciones de servicio de un determinado tamaño de ofrecer combustibles ecológicos Además algunos municipios ofrecen ventajas adicionales: subvenciones para compra, estacionamiento gratuito, etc.

Como ves estas medidas son muy claras y necesarias a la hora de conseguir el objetivo de la indepencia del petróleo. Si no el proceso se convierte en la típica pescadilla que se muerde la cola: si no hay estaciones de servicio que proporcionen los carburantes no hay demanda de esos coches, si no hay demanda es complicado obligar a que haya oferta de estos combustibles.

Paradójicamente en muchos países (como España, por no ir más lejos) no se está haciendo nada. En España casi el 70% del valor de la gasolina son impuestos. Nos cobran por contaminar y parece que nadie está dispuesto a renunciar a esa suculenta partida económica.

Sin embargo el apostar por combustibles ecológicos tiene, además de la reducción de emisiones contaminantes, otras ventajas: dinamizar la agricultura para la obtención de materia prima para la creación de combustibles, la independencia del petróleo y las fluctuaciones de su precio por conflictos internacionales, y el ahorro para los consumidores (hoy por hoy algunos carburantes ecológicos son más baratos).

Pero quizás la cosas empiecen a cambiar dentro de poco. La noticia hoy era que Wal-Mart, la cadena de supermercados estadounidense, parece que está apunto de distribuir E85 en todas sus estaciones de servicio. El E85 parece que se impone como alternativa, aunque hay otras opciones como el biodiésel, el hidrógeno, la electricidad o gas.

En cuanto a coches, Volvo se ha visto muy favorecida por la política del gobierno sueco así que tienen varios modelos disponibles en el país nórdico que adminten gasolina tradicional y combustible ecológico: Volvo Bi-Fuel (gasolina y metano), Volvo Flexi-Fuel (gasolina y E85), incluso tienen un prototipo Multi-Fuel (E85, metano, gasolina y una mezcla de metano e hidrogeno). También Ford ofrece un modelo Flexi-Fuel.

Por cierto, a ver si estrenenan en España el documental “Who Killed The Electric Car?”

- Más info sobre el “caso sueco” en Volvo (ver el PDF)
- Biocarburante.com (weblog sobre biocarburantes)