Hasta ahora los exoesqueletos eran sólo parte de la ficción. Los habíamos visto en Alien (la teniente Ripley lo usaba para cargar pesos), en Matrix Revolutions (defendiendo Zion de la invasión de las máquinas) o más recientemente en Iron Man. Lo que se planteaba en la ficción resultaba interesante: una especie de trajes robot que ayudan al que se lo pone a realizar tareas complicadas, obtener más fuerza, defensa… o incluso volar.

La realidad se empieza a parecer a la ficción y si no mira el vídeo sobre estas línea donde puedes ver en acción el Raytheon Sarcos XOS un exoesqueleto que está en fase de desarrollo con fines militares. El prototipo de futuro resulta sorpendentemente parecido a la armadura del videojuego Halo. De momento ya se ha conseguido que la persona que use el XOS pueda levantar y transportar pesos con mayor facilidad sin perder agilidad… pero el “traje” aún necesita alimentación externa.

Se trata de una combinación de sensores, motores y controladores que posibilitan que un hombre pueda levantar 90 kilos con toda facilidad. La revista Popular Science le dedica la portada de su número de mayo y un amplio reportaje de 9 páginas (ver en PDF) a este exoesqueleto del que podemos ver más vídeos en la web de Raytheon Sarcos.

Aún son desarrollos que tardaremos en verlos funcionar. De hecho en Popular Science recogen una curiosa hoja de ruta que recoge los hitos que se esperan conseguir en los próximos años las diferentes empresa y centros de investigación que trabajan en este tipo de proyectos:

- 2008. Autosuficiente energéticamente: Berkeley Bionics trabaja en un sistema de batería que usa el propio movimiento del exoesqueleto para recargarse.
- 2009. Cambios de función: Raytheon Sarcos trabaja en diferentes presets para que el soldado pueda incrementar la energía para desarrollar una acción puntual, o planificar una larga caminata.
- 2010. Evacuar heridos: Raytheon Sarcos ya está probando un prototipo que llevaría una especie de camilla plegable en la parte de atrás.
- 2013. Correr con gran rapidez. El MIT y Raytheon Sarcos trabajan en desarrollos para las piernas capaces de aumentar la velocidad del conjunto.
- 2013. Monitor de actividad del sistema: el ejército americano está desarrollando un sistema de información sobre el estado de salud del soldado, de su equipamiento y de comunicaciones, que se vería en la visera del casco.
- 2015. Manejar armas. Varias empresas trabajan en desarrollos que permitan utilizar todo tipo de armas.
- 2018: Caminar entre disparos. El Institute for Soldier Nanotechnologies (ISN) del MIT está desarrollando una armadura ligera que podría ser resistente a las balas.
- 2018: Levantar cinco toneladas. El ISN está investigando una especie de músculos artificiales gracias a un nuevo polímero que se contrae bajo impulsos eléctricos, que podrían ser 100 veces más fuertes que los músculos humanos.
- 2018: Curar las heridas. El ISN y el U.S. Army Natik Soldier Research, Development and Engineering Center estudian trajes que detecten que el soldado ha sido herido y por ejemplo suministre un anticoagulante coagulante a través de venas artificiales.

En cualquier caso estas tecnologías servirán también (y esperemos que casi exclusivamente) para usos civiles, y por ejemplo para personas con problemas de movilidad.

Vía Wired Danger Room